Cam Hillis dans la ECHL : « une question d’expérience »

(RDS.ca) : LAVAL – Il n’y a rien d’inhabituel à ce qu’une équipe de la Ligue américaine cède un joueur dans la ECHL. Le Rocket de Laval l’a fait dans le passé avec Michael McNiven, Michael Pezzetta, Hayden Verbeek et Antoine Waked, pour ne nommer que ceux-là. Aucune de ces décisions n’avait provoqué ne serait-ce qu’un froncement de sourcil parce qu’aucun de ces gaillards ne pouvait être considéré comme un espoir du Canadien. Cam Hillis n’atteindra peut-être jamais la Ligue nationale, mais il a quand même été un choix de troisième ronde, le 66e du repêchage de 2018. Le CH l’a sélectionné cinq rangs plus tôt que le défenseur Jordan Harris, qui est impatiemment attendu dans les rangs professionnels alors qu’il complète son stage à l’Université Northeastern. Or, on apprenait cette semaine que Hillis ne figure pas dans les plans du Rocket en ce début de saison. Laissé dans les gradins pour les deux premiers matchs contre les Senators de Belleville, l’organisation lavalloise l’a rétrogradé lundi aux Lions de Trois-Rivières, sa nouvelle équipe réserve. Dans le top-12 des attaquants du Rocket, on en retrouve présentement cinq qui ont été repêchés par le Canadien. Ryan Poehling, Jesse Ylönen et Raphaël Harvey-Pinard se qualifient encore comme des jeunes espoirs de l’organisation. À 25 ans, Lukas Vejdemo commence à être étiqueté comme un joueur de la Ligue américaine. Michael Pezzetta semble aussi destiné à plafonner dans cette catégorie. Les autres attaquants réguliers du Rocket sont des vétérans de la LAH, pour la plupart âgés entre 25 et 28 ans, avec une poignée de matchs dans la LNH à leur actif. C’est dans cet écosystème que Hillis, 21 ans, est présentement incapable de se faire justice. « Je pense que c’est important pour lui de jouer, affirme l’entraîneur-chef du Rocket, Jean-François Houle, pour justifier l’assignation du jeune Ontarien dans un niveau inférieur. Présentement, il ne rentrait pas dans l’alignement, alors je pense que c’est important pour lui d’aller à Trois-Rivièr ..