Hamilton c. Verstappen : le temps des bons mots

  (RDS.ca) : PORTIMAO, Portugal - Rivaux annoncés sur une saison, le taulier de la F1 Lewis Hamilton et l'aspirant champion Max Verstappen n'ont pour le moment que des mots positifs l'un envers l'autre, mais pour combien de temps? La scène se produit en conférence de presse après la victoire d'Hamilton devant Verstappen au Portugal dimanche.  Pour la troisième course consécutive en autant d'épreuves en 2021, les pilotes Mercedes et Red Bull se sont battus roues contre roues pour gagner, ce qui ne s'était jusque-là que trop rarement produit.  Interrogé sur un commentaire de l'ancien équipier d'Hamilton devenu consultant Nico Rosberg, Verstappen balaye: « Je n'ai pas besoin de Nico pour savoir combien Lewis est bon. Je sais qu'il est très bon, sinon il n'aurait pas gagné autant de championnats (7, un record partagé avec l'Allemand Michael Schumacher, NDLR) ». Un éloge qui fait écho à une interview donnée au site spécialisé Autosport un peu plus tôt, en avril. « Il y a d'autres personnes très, très bonnes en F1 qui auraient eu de très bons résultats dans la même voiture, mais vu la façon dont Lewis a gagné parfois des courses très piégeuses, comme en Turquie l'an dernier, [...] il est définitivement l'un des meilleurs de l'histoire », disait alors le Néerlandais. Quant à Hamilton, qui rêvait en août dernier « d'une lutte super serrée avec (Verstappen et la Ferrari de Charles Leclerc) parce que c'est ce qui (le) motive », il n'a pas changé d'envie. « Je pense que ça va être ainsi toute l'année, ce qui est incroyablement excitant », commentait-il dimanche. Et l'échange de compliments – assez rare dans un sport plutôt porté sur la guerre psychologique – de se poursuivre. « À la limite, mais propres » Verstappen: « J'ai toute confiance en bataillant contre Lewis, nous nous laissons toujours suffisamment de place ». Hamilton: « Je confirme. C'est une question de respect. Nous sommes tous ..