Kelly Slater, le roi éternel du surf

(RDS.ca) : L'Américain Kelly Slater, qui a ouvert la voie à sa retraite sportive mardi, est le roi éternel du surf, un assoiffé de vagues et compétiteur hors pair, incarnant pendant plus de trente ans un sport qu'il a largement contribué à révolutionner. « Personne ne s'en rapproche et personne ne dominera aussi longtemps à l'avenir. C'est le plus grand, » affirme sans détour auprès de l'AFP l'Australien Tom Carroll, double champion du monde (1983, 1984), témoin privilégié de l'ascension de Slater au sommet. Si le débat fait encore rage dans certains sports comme le tennis ou le football pour désigner le meilleur joueur de tous les temps, « King Kelly, » né en 1972 en Floride, a depuis longtemps mis tout le monde d'accord concernant le surf. Homme de tous les records, « l'extra-terrestre » aux yeux verts d'eau étincelants, est devenu, à tout juste 20 ans, le plus jeune champion du monde de surf de l'histoire en 1992, lors de sa première année complète sur le circuit. Il a ensuite enchaîné les titres sans interruption de 1994 à 1998, avant une pause de quatre ans, puis a récidivé à plusieurs reprises dans les années 2000, en dépit de la féroce concurrence opposée par son grand rival, l'Hawaïen Andy Irons, décédé en 2010. Un an plus tard, il a remporté son 11e et ultime sacre mondial après une saison étincelante à 39 ans, devenant le plus vieux champion du monde de l'histoire. Pendant sa carrière, il aura signé 56 victoires d'étapes, loin devant son idole Tom Curren (33). « Ce gamin a le truc » « Mon secret, c'est ma ..