Mondial 2022 : Italie et Portugal dans la même voie des barrages

(RDS.ca) : L'Italie, championne d'Europe en titre, et le Portugal de Cristiano Ronaldo, vainqueur de l'Euro 2016, ont été versés vendredi dans la même « voie » des barrages du Mondial 2022 fin mars et seront contraints de s'affronter pour la qualification si les deux équipes franchissent leur demi-finale respective. Lors du tirage effectué vendredi à Zurich, le pire scénario s'est dessiné pour la « Nazionale » et la « Seleçao », qui défieront respectivement la Macédoine du Nord et la Turquie en demi-finales des barrages, avant une possible confrontation de haut vol entre les deux mastodontes européens lors d'une alléchante finale. Têtes de série lors de ce tirage faute d'avoir pu décrocher leur billet comme premier de groupe lors des qualifications, Italiens et Portugais avaient la garantie de recevoir lors des demi-finales de ces barrages. Mais ils espéraient éviter d'avoir à se croiser. Au moins un champion passera à la trappe Patatras : l'un des deux derniers champions d'Europe passera à la trappe d'ici la Coupe du monde dans un an au Qatar (21 novembre-18 décembre 2022), voire peut-être les deux tant le format choisi s'annonce périlleux et interdit la moindre défaite : les douze barragistes doivent s'affronter sous la forme de trois mini-tournois à quatre disputés sur matches secs, avec demi-finales puis finale. Le Portugal a néanmoins hérité d'un léger avantage par rapport à l'Italie car si l'équipe de Cristiano Ronaldo franchit l'obstacle turc, elle aura l'avantage de recevoir son adversaire en finale de la « voie » C des barrages. Cela promet des duels sous haute tension alors que la « Nazionale » ressasse aujourd'hui le traumatisme d'il y a quatre ans, quand la Suède lui avait barré la route de la Coupe du monde en Russie lors des barrages, joués alors sous un autre format, en duels aller-retour (1-0, 0-0). Et le Portugal peut aussi trembler, même si la « Seleçao » a l'expérience de ces ..