Les Clippers remettent les compteurs à zéro

(RDS.ca) : Les Clippers, portés par le perce-muraille Kawhi Leonard, ont largement battu Utah 118-104 pour égaliser à 2-2 dans leur demi-finale de l'Association Ouest, lundi. Une action peut parfois résumer un match. Le dunk surpuissant de Kawhi Leonard (31 pts) écrasé de sa main droite sur Derrick Favors, pour porter l'avance de L.A. à 62-38 en fin de deuxième quart, a autant symbolisé la domination de son équipe que son état d'esprit conquérant. En d'autres termes, hormis Donovan Mitchell (37 pts) qui s'est démené en dépit d'une grande maladresse (9/26), l'équipe du Jazz n'a pas existé dans ce quatrième match, où elle a été dominée comme lors du précédent. Dans l'impact physique comme dans le jeu, les Clippers semblent avoir trouvé la clé dans cette série qu'ils ont débutée avec deux revers. Le succès tient d'abord à une défense particulièrement coriace (six contres, huit interceptions) qui a énormément gêné le Jazz, de surcroit limité à 43 % de réussite. Et ensuite à l'efficacité retrouvée de Paul George (31 pts) qui a encore joué juste et fait montre d'une agressivité salutaire dans l'attaque au panier. Marcus Morris, particulièrement adroit à longue distance (5/6) a aussi contribué (24 pts), tout comme Nicolas Batum très actif sur tous les fronts (7 pts, 6 rbds, 4 passes, 3 interceptions). Seule légère ombre au tableau californien, Leonard a semblé se faire mal au pied droit dans le quatrième quart et n'a pas fini la rencontre par précaution. « Ça ira », a néanmoins tenu à rassurer le joueur vedette, « satisfait que l'équipe ait su jouer dur et tirer avec confiance. Chacun a fait en sorte d'aider l'autre. » Le Jazz, au sein duquel Rudy Gobert (11 pts, 8 rbds) a peu pesé, a semblé pouvoir remonter au score au deuxième quart, quand Joe Ingles a commencé à entrer des paniers derrière l'arc (5/7, 19 pts), mais l'illusion fut de courte durée. À l'image de leur adversaire requinqué, une réponse ..