Le pari osé d'un centre national à Montréal

  (RDS.ca) : Au début des années 90, Tennis Canada se comparait aux autres organisations dans le monde. Les Internationaux du Canada avaient du succès à Montréal et étaient appréciés des joueurs et du public, mais les dirigeants canadiens savaient qu’ils devaient donner un coup de barre pour rester dans le peloton de tête des tournois internationaux. L’amélioration des installations du parc Jarry était devenue absolument nécessaire. Alors que les joueurs reviennent peu à peu sur les terrains, Sportcom revisite 40 années de tennis québécois. Cette série est déclinée en différents thèmes. Lundi, nous revenions sur les débuts des Internationaux de tennis du Canada au parc Jarry. Le réseau de Tennis Québec et les joueurs qui ont marqué la Coupe Rogers feront aussi le sujet d’articles. « En tant qu’ex-compétiteur, j’étais encore tout feu tout flamme et je voyais bien quelle était la tendance internationale. On se disait : si on fait du surplace, on va reculer », raconte Richard Legendre, qui était l’adjoint de John Beddington à son arrivée chez Tennis Canada, avant de devenir plus tard le directeur de l’événement. « Devenir un tournoi de deuxième catégorie, on avait peur de ça. C’est pourquoi on se disait qu’il fallait réussir à construire le stade. » L’objectif principal était donc la sauvegarde du tournoi pour garder les profits réinjectés dans le développement de jeunes joueurs. Rénover seulement le stade aurait coûté 18 millions de dollars, mais le ministre des Finances du Québec de l’époque, le regretté André Bourbeau, estimait qu’il aurait été une erreur d’abandonner le projet de huit terrains intérieurs. « M. Bourbeau a eu l’instinct politique de me dire qu’on est bien mieux de chercher à trouver 24 millions pour 12 mois par année pour l’ensemble de la population que 18 pour deux semaines par année pour les meilleurs au monde. Et il avait bien raison, se rappelle Richard Legendre. C’était un projet global. C’était le Centre de tennis du parc Jarry. » Six ans ont passé entre le ..