Elvis Merzlikins a relancé la saison des Jackets

  (RDS.ca) : Les Blue Jackets de Columbus ont commencé la saison avec très peu d’attentes. Après tout, ils venaient tout juste de perdre Artemi Panarin et Sergei Bobrovsky, deux des meilleurs joueurs de leur jeune histoire, ainsi que des joueurs acquis avant la date limite des transactions comme Matt Duchene et Ryan Dzingel sans rien obtenir en retour, alors que Gustav Nyquist était leur acquisition la plus notable.   Maintenant menés par Pierre-Luc Dubois en attaque etJoonas Korpisalo devant le filet, les Jackets se retrouvaient dans le dernier tiers de la LNH avant un match contre Chicago à la fin décembre. Face aux Blackhawks le 29 décembre, Korpisalo a subi une blessure lors des tirs de barrage. Columbus a annoncé plus tard que le gardien devrait être opéré au genou et allait être tenu à l’écart pour une période de 4 à 6 semaines.   En son absence, le rôle de partant est revenu à son auxiliaire, Elvis Merzlikins , un gardien letton de 25 ans avec huit départs d’expérience. Merzlikins avait une fiche de 0-4-4 (la 4e défaite en prolongation est venue lorsqu’il a dû remplacer Korpisalo face aux Hawks) avec un taux d’arrêt de ,889 et une moyenne de buts alloués de 3,41.   Columbus était 23e dans la LNH à ce moment et les séries, qui étaient déjà un rêve plutôt distant, semblaient complètement hors d’atteinte. Merzlikins en a toutefois décidé autrement. Le nouveau partant s’est inspiré de la performance de Jordan Binnington l’an dernier et joue comme l’un des meilleurs gardiens de la LNH depuis le 31 décembre.   Depuis la blessure de Korpisalo, Merzlikins a obtenu autant de blanchissages (3) que de matchs avec un taux d’arrêt inférieur à ,925 et a remporté 9 de ses 11 décisions. Il sauve près d’un but par match pour les Jackets au cours de cette séquence et a plus de victoires et de jeux blancs que tout autre gardien du circuit Bettman.   Son taux d’arrêts du bas de l’enclave est la seule catégorie dans laquelle il se classe à l’extérieur du top-5, mais la défense aide à limit ..