Quand une discipline perd son aura olympique

(RDS.ca) : Pendant que le Comité international olympique (CIO) tente de sauver à tout prix les Jeux olympiques de Tokyo, d’autres dossiers ont suivi leur cours ces derniers mois malgré la pandémie. Un de ceux-ci est la modification du programme des épreuves olympiques où certaines disparaîtront, d’autres sont sur un siège éjectable, alors que d’autres sont accueillies à bras ouverts. Les objectifs de ces transformations ? Limiter le nombre d’athlètes autour de 10 500 aux Jeux d’été, viser la parité hommes/femmes dans les épreuves et séduire un public plus jeune devant les écrans afin d’attirer les annonceurs. Sportcom a échangé avec un athlète actif et un athlète retraité qui voient leur épreuve disparaître des Jeux olympiques. Le marcheur Mathieu Bilodeau sait que les Jeux de Tokyo seront pour lui la dernière chance de participer à un 50 kilomètres olympique, car cette distance disparaîtra aux Jeux de Paris en 2024 pour être remplacée par une compétition par équipe mixte. Pour sa part, François Létourneau, Olympien à Atlanta (1996) en canoë biplace d’eau vive, ne verra pas cette épreuve disputée dans la capitale japonaise. L’importance d’être un sport populaire « C’est un peu décevant (que l’épreuve disparaisse), car la course de Rio avait été super intéressante à suivre », laisse tomber Bilodeau, qui était du 50 kilomètres au Brésil, où il avait dû abandonner. « Oui, c’est une longue épreuve et nous n’avons pas des cotes d’écoute (à la télé et en ligne). Par contre, ce qui est le fun dans cette course, c’est le dernier 15 kilomètres où l’issue de la course peut changer. » Le marcheur ajoute que la rumeur de la disparition de la plus longue épreuve de l’athlétisme flottait dans l’air depuis déjà un moment. Il juge que le marketing pour populariser cette discipline a été mal fait, s’il compare avec le travail qui est fait pour les triathlons de distance Ironman. Ces épreuves suscitent un intérêt, même si elles se déroulent sur une durée de huit heures, un peu comme les courses ..