Les Panthers pourraient imiter les Blues de 2019

(RDS.ca) : Depuis que Gary Bettman a confirmé son plan de retour au jeu qui implique vingt-quatre équipes, plusieurs partisans du Canadien ont sûrement commencé à rêver un peu. Et c’est légitime. En Floride, les récentes annonces de la LNH créent moins d’engouement sauf que les Panthers devraient avoir beaucoup plus de chances de causer des surprises lors de la reprise des activités. « Avant la pause, on avait trouvé la façon qu’on devait jouer à chaque match, explique le défenseur québécois Michael Matheson qui est demeuré à Fort Lauderdale depuis le début du confinement. Ça fait un bon bout de temps (qu’on est arrêté) mais je pense que l’on a tous les éléments que ça prend. Notre groupe est vraiment excité à l’idée de recommencer. Je pense qu’on pourrait être une équipe comme Saint Louis l’année passée qui a trouvé sagame au bon moment. Si on fait ça, on ne sait vraiment pas ce qui pourrait arriver. » Mais avant de se retrouver dans le vrai tournoi à seize formations, les Panthers devront au préalable participer à la ronde de qualifications et tenter de sortir vainqueurs d’une série trois de cinq disputée face aux Islanders. Avec treize parties à écouler au calendrier régulier et avec seulement trois points de recul sur les clubs repêchés et la troisième place de la division Atlantique détenue par Toronto, la troupe de Joel Quenneville aurait-elle peut-être bénéficié d’un meilleur sort s’il n’y avait jamais eu de pause dans la LNH? « Nous savons que nous avions vraiment de bonnes chances de se qualifier pour les séries éliminatoires, dit Matheson. Je considère que c’est une opportunité de revenir et de bien jouer contre les Islanders, et si on fait ça, on aura une chance de participer aux vraies séries. » Et participer aux séries, ce n’est pas une habitude pour les Panthers. Depuis son arrivée dans le circuit en 1993, l’équipe de la Floride a prolongé son printemps seulement à cinq reprises. En vingt-cinq saisons, une fois seulement elle a pu aller plus loin que la ..